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솔직히 저는 KAI를 그냥 전투기 만드는 회사 정도로만 알고 있었습니다. 그런데 이번 2026년 하반기 채용 공고를 들여다보니 AI, 디지털 전환, 소프트웨어 인력을 전면에 내세우고 있더군요. 단순한 채용 공고 한 줄이 아니라, 우리나라 항공우주산업이 어느 방향으로 가려고 하는지를 보여주는 신호처럼 읽혔습니다.
융합인재를 원한다는 것, 이게 무슨 의미일까
KAI가 이번에 모집하는 연구개발 분야 중 눈에 띄는 항목이 있습니다. 바로 AX 개발 인력입니다. 여기서 AX란 AI Transformation의 약자로, 단순히 AI를 도입하는 수준을 넘어 기업의 업무 방식과 구조 자체를 AI 중심으로 바꾸는 과정을 의미합니다. IT 업계에서도 요즘 가장 많이 쓰이는 개념인데, 그게 전투기와 위성을 만드는 방산업체 채용 공고에 등장했다는 점이 제게는 꽤 낯설었습니다.
항공전자(Avionics)라는 분야도 마찬가지입니다. 항공전자란 항공기에 탑재되는 레이더, 통신장비, 항법시스템, 비행제어 소프트웨어 등을 통합한 전자 시스템 전반을 뜻합니다. 예전에는 기계공학과 전기전자 전공자가 주로 담당하던 영역이었는데, 이제는 소프트웨어와 AI 역량이 없으면 이 분야에서도 경쟁력을 갖기 어렵다는 이야기를 주변에서 들은 적이 있습니다. 제 경험상 이건 과장이 아닙니다. 실제로 항공우주 관련 학회나 세미나에서도 소프트웨어와 AI 발표 비중이 몇 년 전과 비교해 확연히 늘었거든요.
이런 변화를 보면서 저는 한 가지 생각이 들었습니다. 항공우주산업은 이제 기계를 잘 만드는 산업이 아니라, 기계와 소프트웨어와 데이터를 동시에 다루는 융합산업으로 전환하고 있다는 것입니다. KAI가 이번 채용에서 연구개발, 운영, 사업, 경영 등 다양한 분야를 한꺼번에 모집하는 것도 그런 맥락에서 읽힙니다.
물론 이런 변화를 긍정적으로만 보는 시각도 있지만, 저는 현실적인 어려움도 있다고 생각합니다. AI와 소프트웨어 인재는 삼성전자, 카카오, 네이버 같은 기업들과 동시에 경쟁해야 합니다. 단순히 연봉만으로 이 경쟁을 이길 수는 없습니다. 방산이라는 산업 자체가 가진 폐쇄성과 보안 규제가 젊은 개발자들에게 매력적으로 느껴질지는 좀 더 지켜봐야 할 것 같습니다.
- AX(AI Transformation) 개발: AI 중심으로 업무 구조를 재편하는 인력
- 항공전자(Avionics): 항공기 탑재 레이더·항법·비행제어 소프트웨어 통합 시스템
- 소프트웨어(SW): 항공우주 시스템 운용 전반의 소프트웨어 개발 및 유지
- 사업관리·ICT: 영업, 원가, 정보통신기술 인력까지 포괄하는 폭넓은 채용
항공우주AI, 말은 그럴듯한데 실제로 어디까지 왔나
올해 7월, KAI가 국산 AI 칩을 탑재한 무인기 개발에 착수했다는 소식이 나왔습니다. '피지컬 AI'라는 표현을 처음 들었을 때 저는 솔직히 마케팅 용어처럼 들렸습니다. 그런데 내용을 찾아보니 단순한 원격조종을 넘어 무인기가 주변 환경을 스스로 인식하고 임무를 판단·수행하는 방향으로 개발하겠다는 개념이었습니다. 피지컬 AI란 디지털 공간에만 머무르지 않고 로봇, 드론, 차량처럼 실제 물리 세계에서 자율적으로 행동하는 AI 시스템을 뜻합니다.
이 맥락에서 이번 채용이 다시 보였습니다. 무인기에 AI를 올리려면 항공전자, 소프트웨어, AI 알고리즘, 그리고 이를 실제 비행 환경에서 검증할 수 있는 시험평가 인력이 동시에 필요합니다. 제 경험상 이런 종류의 시스템 개발은 한 분야 전문가 한 명이 해결할 수 있는 문제가 아닙니다. 서로 다른 전공자들이 같은 언어로 대화할 수 있어야 프로젝트가 돌아갑니다.
우주·위성 분야도 마찬가지입니다. 위성 원격탐사(Remote Sensing)란 위성이 지구 표면을 촬영해 데이터를 수집하는 기술을 말하는데, 여기서 수집된 방대한 데이터를 실시간으로 분석하고 활용하려면 AI와 빅데이터 처리 역량이 필수입니다. KAI가 우주·위성 사업을 확대하려 한다면 단순히 위성을 만드는 인력이 아니라 데이터를 다루는 인력까지 필요해진다는 이야기입니다.
한화가 KAI 지분 15.89%를 확보한 것(출처: ZDNet Korea)도 이런 흐름과 무관하지 않습니다. 한화는 이미 한화에어로스페이스와 한화시스템을 통해 항공엔진과 방산 전자 분야를 운영하고 있습니다. 이 구도 안에서 KAI의 역할이 어떻게 재편될지는 아직 불확실하지만, 분명한 것은 지금이 KAI에게 인재를 확보해야 할 중요한 시점이라는 점입니다. 조직이 재편되는 과정에서 핵심 인력이 먼저 자리를 잡는 기업이 결국 주도권을 갖게 되기 때문입니다.
직업계고 연계, 의미 있는 시도인가 보여주기식 협약인가
이번 소식에서 제가 개인적으로 더 오래 생각하게 된 부분은 사실 대졸 공채가 아니었습니다. KAI가 교육부와 맺은 '직업계고 기술인재 취업 활성화를 위한 업무협약'이었습니다. 솔직히 처음에는 기업들이 으레 하는 보여주기식 MOU 아닐까 하는 생각도 들었습니다. 그런데 내용을 보면 구조가 꽤 체계적으로 짜여 있습니다.
1·2학년에게는 직무 진단과 현장 체험을 제공하고, 3학년에게는 항공우주 분야 취업과 직접 연결되는 직무교육 과정을 운영한다는 내용입니다. 여기서 직무교육이란 단순한 견학이나 강연이 아니라 실제 채용 직무에 맞춘 기술 훈련을 의미합니다. 고등학교 3년 과정을 기업의 채용 경로와 연결한다는 발상은, 모든 인재가 대학을 거쳐야 한다는 고정관념에서 벗어나려는 시도로 읽힙니다.
교육부가 직업계고 취업 활성화를 추진하고 있다는 것은 공개된 정책 방향이기도 합니다(출처: 교육부). 실제로 제조·생산 현장에서는 4년제 학위보다 현장 기술력이 더 중요한 경우가 많습니다. 항공우주 분야의 생산관리나 품질 직무도 그렇습니다. 정밀한 공정을 몸으로 익힌 기술인이 현장에서 오히려 더 빠르게 역할을 해내는 사례를 주변에서 본 적도 있습니다.
다만 걱정이 없는 것은 아닙니다. 협약을 체결하는 것과 그것이 실제로 작동하는 것은 다른 문제입니다. 직업계고 학생들이 항공우주산업에서 장기적으로 성장할 수 있는 경력 경로(Career Path)가 명확하게 설계되어 있지 않다면, 일회성 교육 프로그램에 그칠 가능성도 있습니다. 여기서 경력 경로란 입사 이후 어떤 직무를 거쳐 어느 수준까지 성장할 수 있는지를 보여주는 장기 로드맵을 의미합니다. 이 부분이 뒷받침되어야 진짜 인재 육성이라고 부를 수 있다고 생각합니다.
자주 묻는 질문
Q. KAI 2026년 하반기 신입 지원 기간이 언제인가요?
A. 9월 1일부터 21일까지 KAI 공식 채용 홈페이지에서 지원서를 접수합니다. 같은 기간 전국 20여 개 대학에서 캠퍼스 리크루팅도 진행되는데, 해당 대학 재학생이 아니어도 참여할 수 있다고 합니다.
Q. KAI가 AI·소프트웨어 인재를 채용하는 이유가 뭔가요?
A. 무인기의 자율 임무 수행, 위성 데이터 분석, 지능형 전투체계 개발 등 항공우주 분야 전반에 AI와 소프트웨어 기술이 필수가 되었기 때문입니다. 단순히 유행을 따르는 것이라고 보는 시각도 있지만, 저는 피지컬 AI 무인기 개발 착수 같은 실제 사업 흐름을 보면 구조적 필요에서 나온 채용이라고 봅니다.
Q. 직업계고 학생도 KAI에 취업할 수 있나요?
A. 이번 교육부와의 업무협약에 따라 직업계고 1·2학년은 직무 체험과 교육을, 3학년은 취업 연계 직무교육을 지원받을 수 있습니다. 대학 졸업이 필수 조건이 아닌 생산·품질 등 운영 직무에서 실질적인 채용 연계가 이루어질 가능성이 있습니다.
Q. 캠퍼스 리크루팅은 어느 대학에서 열리나요?
A. KAIST, 서울대, 연세대, 고려대, 한양대, 포스텍, 부산대, 경북대, 경상국립대, 창원대 등 전국 20여 개 대학에서 진행됩니다. KAI 출신 현직자가 직접 직무 정보와 자기소개서·면접 준비 상담을 제공하는 형태로 운영됩니다.
결론
이번 KAI 채용 소식을 정리하면서 제가 내린 결론은 하나입니다. 이건 채용 공고가 아니라 산업 전환 선언에 가깝다는 것입니다. AI, 항공전자, 소프트웨어, 위성, 무인기가 하나의 채용 공고 안에 동시에 등장한다는 사실 자체가, 방산과 항공우주가 더 이상 단일 기술의 영역이 아님을 보여줍니다.
물론 좋은 채용 계획이 좋은 결과로 이어지려면 시간이 필요합니다. 인재를 뽑는 것보다 그들이 실제로 성장할 수 있는 환경을 만드는 것이 더 어렵습니다. 직업계고 연계 프로그램도, 대졸 신입 온보딩도 결국 그 안에서 사람이 어떻게 대우받느냐에 따라 성패가 갈릴 것입니다. 제 생각에는 앞으로 KAI가 어떤 인재를 뽑았느냐보다, 그 인재들이 5년 뒤에도 거기 있느냐가 더 중요한 지표가 될 것입니다.