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AI 경쟁의 진짜 무대가 스마트폰이나 모니터 화면이 아니라 우리가 살고 있는 도시 자체라면 어떨까요. 국토교통부가 2026년 9월 9일 부산 벡스코에서 열린 '2026 월드 스마트시티 엑스포'에서 'K-AI 시티 실행전략'을 발표했습니다. 이 뉴스를 처음 접했을 때 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. AI가 챗봇이나 이미지 생성 수준을 넘어 교통, 건물, 도시 인프라 전체를 바꾸는 단계로 이미 넘어가고 있다는 사실을 이번 발표가 구체적으로 확인시켜 줬기 때문입니다.
AI 도시, 실제로 뭐가 달라지는가
일반적으로 스마트시티라고 하면 CCTV가 좀 더 많아지고 공공 와이파이가 깔리는 정도로 알고 있는 분들이 많습니다. 저도 솔직히 그 정도로 생각했습니다. 그런데 이번 K-AI 시티 실행전략을 꼼꼼히 읽어보니 이전과 결이 꽤 다릅니다.
국토교통부가 제시한 AI 시티 인프라 체계는 도시지능센터, 데이터 파이프라인, 피지컬 AI 및 지능형 시설물, 이렇게 세 층위로 구성됩니다. 여기서 도시지능센터란 도시 전체의 데이터를 수집·분석하고 의사결정을 내리는 핵심 거점으로, 사람으로 치면 두뇌에 해당합니다. 데이터 파이프라인은 도시 곳곳에서 발생하는 정보를 실시간으로 전달하는 신경망 역할을 하고, 피지컬 AI는 로봇이나 자율주행차처럼 실제 공간에서 물리적으로 움직이는 AI를 뜻합니다. 쉽게 말해 두뇌, 신경망, 신체를 갖춘 도시를 만들겠다는 구상입니다.
제가 특히 주목한 부분은 스마트+빌딩 확산 계획입니다. 국토교통부는 일상 공간인 건축물을 피지컬 AI 플랫폼으로 전환하겠다고 밝혔는데, 피지컬 AI 플랫폼이란 건물 자체가 센서와 AI를 통해 에너지 사용, 시설 상태, 사람의 동선을 스스로 감지하고 최적화하는 환경을 의미합니다. 지금 건물이 그저 껍데기에 불과하다면, 앞으로는 건물이 데이터를 생산하고 소비하는 노드가 되는 셈입니다.
시범도시 네 곳의 방향도 눈여겨봤습니다. 공모로 선정된 원주와 천안·아산은 공공이 인프라를 깔고 민간 기업이 그 위에서 AI 서비스를 개발하고 검증하는 테스트베드형으로 운영됩니다. 반면 새만금과 광주는 도시를 설계하는 단계부터 AI와 로봇 기술을 반영하는 모델도시형으로 추진됩니다. 테스트베드형과 모델도시형의 차이가 중요한데, 전자는 기존 도시에 AI를 이식하는 방식이고 후자는 백지에서부터 AI를 기반으로 도시를 짓는 방식입니다. 제 경험상 기존 인프라 위에 새 기술을 얹는 방식은 항상 호환성 문제가 발목을 잡았습니다. 그래서 새만금과 광주 같은 모델도시형 접근이 장기적으로 더 의미 있는 데이터를 만들어낼 가능성이 높다고 봅니다.
이번 전략에서 수립 예정인 5단계 기술 로드맵도 주목할 부분입니다. 기술 로드맵이란 AI 도시가 발전하는 단계마다 어떤 인프라와 서비스가 필요한지 체계적으로 정리한 청사진으로, AI 시티의 현재 수준이 어디쯤인지 객관적으로 판단할 수 있는 기준이 됩니다(출처: 국토교통부).
- 도시지능센터(두뇌): 도시 전체 데이터를 수집·분석하는 핵심 거점, 5극3특 권역을 중심으로 기존 도시운영 시설을 고도화
- 데이터 파이프라인(신경망): 도시 데이터를 실시간으로 전달하는 연결망
- 피지컬 AI 및 지능형 시설물(신체): 로봇·자율주행차 등 실제 공간에서 작동하는 AI와 그를 수용하는 시설
- 스마트+빌딩: 건축물을 피지컬 AI 플랫폼으로 전환해 에너지·시설 상태를 자율 관리
- 5단계 기술 로드맵: AI 시티 발전 단계별 필요 인프라·서비스를 체계적으로 관리하는 기준표
기대와 걱정, 제가 직접 따져본 것들
AI 도시를 다루는 보도들을 보면 대부분 기술의 가능성을 강조하는 방향으로 흐릅니다. 그런데 제가 직접 써봤는데, 아무리 뛰어난 기술도 쓰는 사람의 상황을 고려하지 않으면 결국 외면받는다는 걸 반복적으로 경험했습니다. 그래서 이번 전략도 기대와 걱정을 동시에 갖고 읽었습니다.
기대되는 부분은 분명합니다. AI가 교통 데이터를 실시간으로 분석해 신호 체계를 조정하고, 건물이 에너지 낭비를 스스로 줄이고, 재난 발생 시 여러 데이터를 통합해 대응 속도를 높이는 것들은 실제로 시민 생활에 체감 가능한 변화입니다. 국토교통부도 건축행정 AI, 도시계획 AI처럼 체감도 높은 서비스를 우선 개발하겠다고 명시했는데, 그 방향 자체는 현실적이라고 봅니다.
산업 측면에서도 'AI·스마트도시 솔루션 마켓' 개설 계획이 눈에 들어왔습니다. AI·스마트도시 솔루션 마켓이란 지방정부 같은 수요처와 AI 솔루션 공급 기업을 연결해 실제 계약으로 이어지게 하는 매칭 플랫폼을 뜻합니다. 제 경험상 이런 플랫폼이 실제로 작동하려면 수요처의 예산 집행 방식과 조달 절차가 함께 바뀌어야 합니다. 플랫폼만 열어놓고 제도가 따라오지 않으면 선언에 그칠 수 있습니다.
한편으로 걱정되는 부분도 솔직히 적지 않습니다. AI 도시가 제대로 굴러가려면 시민의 이동 패턴, 에너지 사용, 시설 이용 데이터가 대규모로 수집됩니다. 편리함을 얻는 만큼 사생활이 노출되는 구조인데, 이번 전략에서 AI 시티 도시운영 규정을 마련하겠다고 밝혔지만 구체적인 내용은 아직 나오지 않은 상황입니다. 도시운영 규정이란 AI가 도시 내에서 데이터를 수집·활용하는 범위와 책임 주체를 정하는 운영 기준으로, 이 규정이 얼마나 촘촘하게 만들어지느냐가 시민 신뢰를 결정합니다(출처: 보안뉴스).
또 하나 제 경우엔 특히 신경 쓰이는 게 디지털 격차 문제입니다. 로봇이 배송하고 건물이 스스로 관리되는 환경에서 고령층이나 디지털 기기에 익숙하지 않은 분들이 소외되지 않으려면 서비스 설계 단계부터 접근성을 의무화해야 합니다. 기획형 규제샌드박스를 도입해 여러 기업과 함께 미리 규제를 검증하겠다는 계획은 긍정적입니다. 기획형 규제샌드박스란 기술 실증 전에 예상되는 규제 장벽을 먼저 찾아내고 기업들과 공동으로 해소 방안을 마련한 뒤 제도화하는 방식으로, 사후 규제보다 훨씬 현실적인 접근입니다. 다만 이 과정에 시민 의견이 얼마나 반영될지는 지켜봐야 합니다.
일정을 보면 2027년 법령 제·개정, 2030년 시범도시 가시적 성과라는 두 개의 기준점이 있습니다. 당장 도시가 바뀌는 게 아니라 앞으로 몇 년에 걸쳐 단계적으로 기반을 다지는 구조입니다. 저는 이 속도가 오히려 현실적이라고 생각합니다. 너무 빠르게 밀어붙이다 보면 검증되지 않은 기술이 실제 도시에서 오작동하는 상황이 생길 수 있기 때문입니다.
자주 묻는 질문
Q. K-AI 시티 시범도시 4곳은 어디이고, 각각 어떻게 다른가요?
A. 원주와 천안·아산은 공공이 구축한 인프라 위에서 민간 기업이 AI 서비스를 개발·실증하는 테스트베드형으로 운영됩니다. 새만금과 광주는 도시 설계 단계부터 AI와 로봇 기술을 반영하는 모델도시형입니다. 기존 도시에 기술을 이식하느냐, 처음부터 AI 기반으로 도시를 짓느냐는 방식의 차이가 있습니다.
Q. K-AI 시티가 실제로 완성되는 시점은 언제인가요?
A. 국토교통부는 2027년까지 스마트도시법을 인공지능·스마트도시법으로 개정하는 등 법·제도 기반을 마련하고, 2030년까지 시범도시 조성 등 가시적인 성과를 목표로 하고 있습니다. 당장 AI 도시가 완성되는 게 아니라 단계적으로 기반을 다지는 장기 계획입니다.
Q. 피지컬 AI가 도시에 들어오면 일상에서 어떤 변화가 생기나요?
A. 피지컬 AI란 소프트웨어 형태의 AI가 아니라 로봇, 자율주행차처럼 실제 공간에서 물리적으로 작동하는 AI를 의미합니다. 배송, 순찰, 시설관리 같은 업무에 로봇이 투입되고, 건물이 에너지를 스스로 관리하는 방식으로 변화가 나타날 가능성이 있습니다. 다만 이런 변화는 시범도시에서 먼저 검증된 뒤 단계적으로 확산되는 구조입니다.
Q. AI 시티에서 개인정보 보호는 어떻게 되나요?
A. 국토교통부는 안전한 데이터 관리와 AI 위험 대응, 시민 수용성 제고를 위한 AI 시티 도시운영 규정을 마련할 예정이라고 밝혔습니다. 다만 현재까지는 구체적인 내용이 공개되지 않아 이 규정이 얼마나 촘촘하게 만들어지느냐를 지켜볼 필요가 있습니다.
결론
이번 K-AI 시티 실행전략을 보면서 AI의 경쟁 무대가 화면 밖 현실 공간으로 본격적으로 옮겨가고 있다는 걸 실감했습니다. 제 경험상 기술 자체보다 그 기술이 실제 삶에 얼마나 잘 연결되느냐가 성패를 가르는 경우가 훨씬 많았습니다. 김윤덕 국토교통부 장관도 "기술이 목적이 아니라 사람 중심의 AI 시티를 구현하겠다"고 밝혔는데, 저는 그 말을 선언이 아닌 실제 설계 원칙으로 관철할 수 있을지가 진짜 관건이라고 봅니다.
원주, 천안·아산, 새만금, 광주 네 곳의 시범도시에서 어떤 결과가 나오는지, 그리고 도시운영 규정이 시민 생활을 얼마나 실질적으로 보호하는지 직접 확인해보고 싶습니다. 2030년이 생각보다 멀지 않습니다.
참고: https://www.boannews.com/news/articleView.html?idxno=145748